Alpi Apuane...

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Le Alpi Apuane sono una catena montuosa che cinge il nord-ovest della Toscana, interessando principalmente la provincia di Massa Carrara. Partendo da nord ovest , queste montagne si sviluppano per circa 60 km lungo la costa del mar Tirreno, a ridosso delle aree della Versilia, Lunigiana e Garfagnana.

La struttura geologica delle Apuane è particolarmente complessa, poiché nel corso del tempo hanno subito numerose mutazioni, in seguito sedimentazioni, sommersioni e riemersioni. In superficie, vi sono numerose zone aspre, costituite da porzioni di roccia nuda, che rendono queste montagne più simili alle Alpi che non agli Apennini vicini. In altre zone la vegetazione è fitta e incontaminata, anche grazie alla scarsa utilizzazione di legname da parte delle popolazioni locali. Sorgono così numerosi boschi di castagni, faggi e querce. L'area è inoltre ricca di marmo, estratto sin dai tempi più remoti, che ha fatto la fortuna delle città di Massa e Carrara nel corso dei secoli.
Sono presenti anche molte grotte, di profondità molto varia. Di formazione calcarea, sono caratterizzate per i corsi d'acqua sotterranei che vi scorrono e l'abbondanza di stalattiti e stalagmiti. Particolarmente conosciuta è la Grotta del Vento, situata nei pressi di Fornovalasco, in provincia di Lucca. Pur non essendo molto profonda, essa è contraddistinta da particolari variazioni di tonalità che la colorano, oltre che dall'attraversamento di una corrente piuttosto forte. È considerata una delle più belle ed interessanti d'Europa e può essere visitata tramite escursione organizzata.
Già nella preistoria piccolo gruppi nomadi transitavano per queste montagne. Se ne hanno le prove grazie al ritrovamento di alcuni oggetti in pietra. È solo dall'Età del Ferro in poi, però, che si ha traccia dei primi insediamenti stanziali di tribù primitive, probabilmente provenienti da ovest. In epoca preromana la zona fu dominata dai Liguri Apuani, prima che, nell'ambito del crollo della frontiera etrusca a sud e del conflitto con i Galli Cisalpini, Roma estendesse il suo potere sul nord della Toscana. Dominate a lungo in alternanza dagli Estensi di Ferrara e dai comuni della Toscana, le Apuane furono teatro dei sanguinosi scontri tra partigiani e nazisti, durante la Seconda Guerra Mondiale.
Da circa vent'anni è anche attiva una riserva naturale, il Parco Regionale delle Alpi Apuane. Comprende quasi tutta l'intera catena montuosa, a cavallo tra la provincia di Massa Carrara e quella di Lucca, ed ha al suo interno anche numerosi centri storici abitati e una ricca varietà di flora e fauna.
La flora del parco è rappresentata dalla vegetazione tipica della macchia mediterranea, i boschi di quercia, carpino nero, faggi d'alta quota e secolari castagni da frutto, che un tempo fornivano agli abitanti delle montagne uno degli alimenti principali della loro dieta. La particolare varietà di microclimi delle Apuane ha inoltre permesso ad un certo numero di piante di diversificarsi dalle specie originarie. Nei prati più a valle si trovano felci, ciclamini, roseti, narcisi, orchidee, gigli ed altri fiori. Tra gli animali è possibile osservare un molteplicità di rapaci (trai quali l'aquila reale) volpi e numerose specie di corvi, oltre che cervi, mufloni e numerosi roditori.